Apparu pour la première fois sur en arcade en 1987, puis sur NES en 1988, Karnov était un jeu de plateforme, bien mystérieux, où il fallait contrôler un voleur russe, légèrement obèse, parcourant différentes époques afin de sauver le monde d’un abominable dragon. Bien que ce dernier n’ait pas connu un grand succès, Data East revient 10 ans plus tard afin de nous mettre sous la dent une suite inattendue. Cette fois, il ne s’agit plus de plateforme mais bel et bien d’un jeu de baston 2D s’inspirant beaucoup de Street Fighter II sorti, pour la première fois, deux ans plus tôt sur le CPS-1 de Capcom.

En effet, Karnov’s Revenge possède de très nombreux points en commun avec SF II que se soit au niveau des personnages, du game-play ou de la présentation en elle-même. Au lieu de copier ce dernier sans aucun intérêt, Data East a prit soin d’ajouter sa propre touche d’originalité et d’humour tout en profitant des capacités de la NeoGeo. C’est alors que les 13 combattants possèdent chacun leur propre style de combat et il est fort de constater que certaines techniques se réalisent différemment par rapport aux autres jeux de baston. Par exemple, quelques personnages comme Yungmie ne peuvent effectuer des supers attaques ou des enchainements qu’une fois dans les airs. Il faut avouer que même si la prise en main des combattants est plutôt rapide, réussir à maitriser chaque coups spéciaux s’avère assez délicat et il faudra un minimum d’habileté pour les exécuter du premier coup.

Tout comme SF II, lorsque le temps-limite touche presque à sa fin ou que l’un des deux combattants possède une faible barre d’énergie, la vitesse accéléra en conséquence afin d’augmenter le niveau de difficulté. Cet handicap très efficace, peu permettre à un joueur de prendre rapidement le dessus sur son adversaire et remporté ainsi la victoire. En frappant à divers endroits très précis, deux éléments peuvent se mettre à clignoter sur votre ennemi. En continuant à donner des coups puissants sur ces objectifs, vous pourrez alors assommer votre adversaire durant quelques secondes et en profiter pour l’enchainer. Malheureusement, le titre ne permet de réaliser aucune fury ce qui occasionnera, certainement au bout de 10 heures de jeu, des combats répétitifs sans réel challenge même avec le niveau de difficulté réglé au maximum.



Globalement, les combats se déroulent avec beaucoup de dynamisme accompagné d’un game-play très captivant. Il faudra sauter dans tous les sens, contre attaquer, bombarder l’adversaire d’enchainements afin de remporter la victoire. Fort heureusement le CPU ne s’amusera pas à exécuter sans cesse les mêmes coups et il est même assez étrange de constater que ce dernier évitera de vous enchainer ou de frapper trop fort une fois que votre personnage aura la tête dans les nuages.

Le menu principal nous renvoi à l’âge de pierre, en nous proposant seulement de choisir entre 4 niveaux de difficultés (easy, normal, hard, mvs). Aucun team battle, training mode ou d’options à paramétrer, il faudra donc se contenter du strict minimum même si la NeoGeo nous a habituée à des titres nettement plus complets. Pour jouer avec un ami, Karnov’s Revenge reprend le même fonctionnement que dans sa version Arcade puisque le deuxième joueur doit prendre la peine d’indiquer à chaque fois sa présence en appuyant sur START.

Le titre se rattrape avec des stages conçus avec beaucoup de soin. Ainsi Les développeurs ont pensé y ajouter de nombreux détails afin de nous dévoiler un peu plus d’informations sur la personnalité des protagonistes que l’on affronte. Les lieux choisis sont assez originales puisque Karnov’s Revenge nous emmènera sur le continent Africain, à Paris non loin des Champs Elysées mais aussi sur un ring de catch avec son arbitre ou encore en Russie etc. On appréciera également de pouvoir combattre le jour comme la nuit ou bien sous la pluie sans oublier la présence de plusieurs éléments destructibles afin de causer encore plus de dégât à son adversaire. Quant aux animations, elles sont à la fois rapides et nombreuses offrant ainsi un rendu à l’écran très agréable. Les personnages sont de même bien dessinés, mis à part Feilin qui, faut l’avouer, a complètement été négligé de la part du game-designer ! Notez que durant les rounds, les combattants peuvent déchirer leurs vêtements, perdre leur bandeaux etc. à force de prendre de mauvais coups.



Les effets sonores sont tout aussi excellents sans oublier que les fonds musicaux restent pour le moins assez sympa dans l’ensemble. On regrettera cependant une durée de vie assez courte car après avoir terminé de nombreuses fois le mode arcade avec tous les personnages, Karnov’s Revenge n’offre rien d’autre à part une petite cinématique de fin suivi du hightscore…

L'avis de la rédac'

Les plus :
- Ses Personnages très attachants.
- Des stages très variés.
- Sa réalisation technique.
- Son originalité.
- Son humour.

Les moins :
- Très peu de mode présent.
- Mode deux joueurs complètements raté.
- Absence de fury.

Note : 16/20

Conclusion
Pour être franc, même si Karnov’s Revenge s’inspire principalement de SFII, il le surpasse aisément sur de nombreux points et cela même dans sa version ST. Le game-play est nettement plus approfondit, la réalisation technique nous apporte beaucoup de détails, de couleurs le tout mélangé avec une bonne dose d’humour et d’originalité. Data East vient de nous démontrer qu’il est tout à fait possible de faire mieux que Capcom et cela sur NeoGeo ! En revanche, si ont choisit de le comparer aux nombreux titres déjà existant sur la même console, Karnov’s Revenge a déjà plus du mal à se défendre… Surtout face à KOF’94 qui semble le remettre définitivement à sa place. C’est assez navrant, car si les développeurs auraient prit la peine d’intégrer des fury, plus de modes et des parties à deux moins laborieuses, Data East aurait peut être pu, à l’époque, rencontrer le succès mérité